<p id="txt_0">凉州正北方有大湖名朔海。</p><p/>
<p id="txt_1">凌河自其出，水流春秋平缓、夏季雄浑，横穿镇北三卫，因凌汛凶猛无坚不摧得名。</p><p/>
<p id="txt_2">十月廿五，节气小雪。</p><p/>
<p id="txt_3">虹藏不见，天地闭塞。</p><p/>
<p id="txt_4">镇北左卫的北原空荡平阔，零散着芨芨草、骆驼刺和叫不出名字的倔强深赭灌木；成群的野山抱膝坐在更陌生的北方，肩头的枯雪中扦插着耐寒的松柏森林。</p><p/>
<p id="txt_5">凌河已封冻数日，喑哑了往日涛声。</p><p/>
<p id="txt_6">北风在尺许厚的斑驳白冰上往来驰掣，将雪花摔打为割面生疼的冰粒。</p><p/>
<p id="txt_7">虫死了，蛇眠了，养足了膘的猛兽潜藏爪牙。</p><p/>
<p id="txt_8">但大华的北方烽燧毫无松懈。</p><p/>
<p id="txt_9">凌河以北，一座矮城棱角分明，如往常般呼出铁黑色的柴烟，抖擞于今年第一场雪。</p><p/>
<p id="txt_10">内城镇守府，议事厅。</p><p/>
<p id="txt_11">壁炉里的火苗受风摇晃。</p><p/>
<p id="txt_12">一位绛红面色的大汉推门进来，雄壮身材衬得二米二高的木门格外窄小。</p><p/>
<p id="txt_13">“养督尉，怎么来这么慢？”</p><p/>
<p id="txt_14">烽燧城镇守索成周坐在最里，掌中托着两枚纯钢铁丸，抬起眼皮问道。</p><p/>
<p id="txt_15">“石奴的狼骑在北边游弋，我带人去赶。”</p><p/>
<p id="txt_16">城防司督尉养浩穰解衣一振，熊皮大氅下溅落一地霜白。</p><p/>
<p id="txt_17">“怎么都在？是要说什么事？”</p><p/>
<p id="txt_18">他环视室内，见壁炉边一圈围坐了五人。</p><p/>
<p id="txt_19">“能让咱们都聚齐喽，自然是要说大事！”</p><p/>
<p id="txt_20">说话的是城内第一大族松氏的族长松明杰。</p><p/>
<p id="txt_21">“天凉了，开关门动静小些。”</p><p/>
<p id="txt_22">他年事已高，抱着手炉窝在屋角的深椅中，稍稍降温便觉得不适，赶忙招呼侍者往炉里添柴。</p><p/>
<p id="txt_23">“这不是不知道您老在。”</p><p/>
<p id="txt_24">养浩穰一身单衣哈哈一笑，扯过张矮凳大喇喇坐下。</p><p/>
<p id="txt_25">“没动手？”</p><p/>
<p id="txt_26">一位中年妇人瞥了眼他素净的里外衣服。</p><p/>
<p id="txt_27">此人坐在第三位次，身负先天二合修为，是当下烽燧城内第一高手雍玉。</p><p/>
<p id="txt_28">“咱既去了，自不能空手而回。”</p><p/>
<p id="txt_29">养浩穰轻拍扶手，口吻轻松写意。</p><p/>
<p id="txt_30">“我扭断了一头恐狼的脖颈，又俘虏了两个石奴，亲手剐眼拔舌枭首；只是那身新购的熊皮花了足足八十贯，这才刻意避着血。”</p><p/>
<p id="txt_31">他指了指挂在门口的熊皮。</p><p/>
<p id="txt_32">“好，正该如此，便该生扒了这些叛徒的皮！”</p><p/>
<p id="txt_33">另一位圆脸黑髯的都尉郭瀚抚掌大笑，露出一口白牙。</p><p/>
<p id="txt_34">石奴指的是投靠巨灵的人族，而恐狼则是一种脊柱强壮如马、胸膛宽阔如熊的狼形异种。</p><p/>
<p id="txt_35">九州内部肉刑风气早淡，但在座诸位听得这酷刑只是颔首，并无人觉得不妥。</p><p/>
<p id="txt_36">“这才消停两个月，竟又有了狼踪…”</p><p/>
<p id="txt_37">说话者满面风霜，与镇抚相对而坐，正是原烽燧校尉桓承基。</p><p/>
<p id="txt_38">他原有先天四合修为，可惜在之前的恶战中齐根断了一腿，经脉循环受损，如今未必能胜过寻常天人交感。</p><p/>
<p id="txt_39">“来便来了，桓兄出不了阵，不也还有我等？”</p><p/>
<p id="txt_40">郭瀚左手按膝，面色跋扈。</p><p/>
<p id="txt_41">桓承基眼皮一颤便要发作，却听到索成周掌中钢丸猛地一撞，铿然作响。</p><p/>
<p id="txt_42">“郭都尉还是太心直口快了些。”</p><p/>
<p id="txt_43">索镇守将即将爆发的冲突一语带过。</p><p/>
<p id="txt_44">“这次叫大家来是为了另一件事。”</p><p/>
<p id="txt_45">松明杰眼皮耷拉，似乎对一切都不以为意。</p><p/>
<p id="txt_46">“本夫人倒是奇了，究竟是什么大事？”</p><p/>